Une large proportion de personnes détenues est issue d’un milieu défavorisé et connaît une situation de grande précarité, l’incarcération étant souvent le résultat d’un long processus de désaffiliation par lequel les personnes s’éloignent des systèmes sociaux.

Sources : Ministère de la justice « Prévention de la récidive et individualisation des peines, Chiffres-Clés », juin 2014 / Fondation Abbé Pierre, 24e rapport sur l’état du mal-logement en France 2019.
Les personnes sans domicile fixe et celles nées à l’étranger sont aussi surreprésentées dans les prisons.